Piliers

Métaphore normalement employé pour décrire la structure de l'UE, qui repose sur trois piliers.

• Le premier dit "pilier communautaire" regroupe les décisions supranationales sous le contrôle de la Cour européenne à Luxembourg.

• Le deuxième pilier couvre le domaine intergouvernemental de la politique étrangère et de sécurité commune, PESC.

• Le troisième pilier se réfère au domaine intergouvernemental de la justice et affaires intérieures.

Les sujets des deuxième et troisième piliers sont graduellement transférés du niveau national au niveau supranational, avec comme conséquence qu'ils sont de plus en plus dans le champ des lois communautaires de l'UE.

L'avenir

La Convention sur le futur de l'Europe propose l'abolition de cette structure à trois piliers. À la place, elle envisage leur fusion en un seul ensemble avec une UE dotée d’une personnalité juridique unique.

L'UE deviendrait alors un acteur international avec ses propres droits, capable de conclure des accords internationaux avec les pays tiers dans les domaines où l'UE dispose d'une compétence législative interne (les domaines où l'UE légifère à présent au nom des Etats membres).