Espace où les biens sont vendus sans taxes douanières. Même si les pays appartenant à cet espace pratiquent éventuellement des tarifs douaniers différents vers d'autres pays , l'UE - qui est une Union douanière - a des règles douanières communes au titre de sa politique commerciale commune.
Le libre échange accroît la production, mais tous les partenaires n’en profitent pas de la même manière.
Ce type d'accords est souvent accompagné par des protocoles financiers prévoyant un transfert de capitaux du partenaire plus riche vers celui plus pauvre.