Cette expression est souvent utilisée pour décrire le processus normal de décision de l'UE, qui est très différent du processus de décision dans les organismes internationaux ou intergouvernementaux.
La méthode communautaire est basée sur les décisions prises par consensus entre les gouvernements des Etats membres, qui n’ont pas toujours besoin d’une unanimité. Ainsi un Etat membre peut se voir obligé d’adopter une décision alors qu’il avait voté contre. Ce processus de décision supra national se base sur une initiative législative de la Commission Européenne et un vote à la majorité qualifiée du Conseil. La forme traditionnelle de la coopération internationale demande normalement une unanimité des voix parmi les Etats participants.