L'idée d'une armée européenne a germé depuis plusieurs années. Les premières propositions concrètes pour une armée européenne ont vu le jour lors du sommet d'Helsinki en décembre 1999. Les ministres de la défense de l'UE ont finalement trouvé un accord sur la création d'une force européenne de réaction rapide en février 2000. Ils ont affirmé leur engagement à la formation d'une force composée de 60 000 hommes avant la fin de l'année 2003. La force de réaction rapide a vocation à être complémentaire des forces de l'OTAN. La France est un des pays promoteur de cette force et elle a oeuvré pour la constitution d'une armée européenne indépendante. D'autres Etats membres et les Etats Unis sont inquiets face à une possible division de l'OTAN.
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Voir aussi Défense.