Le Conseil européen de Fontainebleau de 1984 a approuvé un abbatement spécial au profit de la Grande Bretagne sur le budget communautaire. Le Premier Ministre de l'époque, Margaret Thatcher, déclarait "je veux mon argent "(I want my money back) et elle a obtenu gain de cause.
Le montant de cet abattement résulte chaque année d'une réduction de la contribution britannique à la ressource dite TVA pour l'année suivante.
Le Parlement européen ne prend pas part à cette décision au même titre que pour toutes les recettes puisqu'il n'a de compétences que pour les dépenses.
Ce chèque de retour perdurera après l'élargissement. Les nouveaux Etats membres, y compris les moins favorisés, contribueront également.
La demande faite par la Pologne, pendant les négociations pré-adhésion de s'y soustraire a été refusée. D'autres Etats, notamment les Pays-Bas et l'Allemagne, se sont élevés contre ce chèque de retour, et ont obtenu de la France qu'elle accepte d'en assumer une part proportionnellement plus importante que celle qui lui était dévolue.
L'abattement pour le Royaume Uni a été consenti comme une compensation pour son faible taux de retour dans le cadre de la Politique Agricole Commune.