Expression pour désigner les salaires, les coûts et les normes sociales plus basses permettant à certains pays de produire à moindres coûts et d'attirer ainsi des investisseurs.
L'idée derrière une législation sociale minimale et le chapitre social est de maintenir la compétition mais à un niveau plus élevé de protection sociale. Un contre argument est que si les niveaux de protection sociale sont trop élevés, les entreprises peuvent transférer leur production en-dehors de l'UE, par exemple du Portugal vers la Turquie, ou même vers des pays encore moins chers en main-d'oeuvre comme la Chine.
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Voir aussi clauses sociales.