L’effet de serre résulte d’un réchauffement de la planète, réchauffement qui pourrait augmenter de 2 à 6 dégrés d’ici une centaine d’années. L’effet de serre est dû à l'émanation de gaz domestiques. Le Protocole de Kyoto est un engagement à réduire l'émanation de ces gaz ; l'UE et ses Etats membres sont parties prenantes à la Convention de Kyoto sur le changement du climat. L’UE a regretté le refus des Etats-Unis de signer ce protocole.
Remarques
Selon l'Agence Environnementale Européenne (AEE), les émissions de gaz pour l’UE ont augmenté de 1% entre 2000 et 2001 - ce qui fait douter de la capacité de l'UE à respecter ses engagements envers le Protocole de Kyoto.