La Banque Centrale Européenne a décidé que le taux d'inflation pour les pays de la zone euro) devait se situer entre 0 et 2%.
Le seuil maximal d'endettement pour qu'un Etat puisse adhérer à l'euro, est fixé à 60%.Ce seuil a été obtenu en effectuant le ratio de la dette moyenne des Etats membres susceptibles de participer au moment de la négociation du Traité de Maastricht en 1991, qui a donné naissance à la monnaie unique.
Le plafond de 3% qui s'applique au déficit budgétaire annuel résulte des dispositions du protocole sur le déficit excessif et de l'article 121 du TCE renforcées par le Pacte de stabilité adopté ultérieurement.
Les déficits ne sont pas admis sauf en cas de récession économique reconnue.
C'est ce qui s'est produit en Allemagne en 2002, et qui a conduit le président de la Commission européenne, Romano Prodi, à qualifier le Pacte de "stupide", et notamment la règle du plafond de 3% qui empêche les gouvernements d'accroître les dépenses publiques pour lutter contre la récession.
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Voir aussi les critères de convergence et Union Economique et Monétaire.