Les Institutions de l'UE emploient plus de 30 000 fonctionnaires, qui coopèrent avec un nombre encore plus grand de fonctionnaires des Etats membres.
Les fonctionnaires jouent un rôle très important à la fois dans le processus de préparation nationale et dans l'UE. Ce sont eux qui décident de la teneur effective des lois dans leurs bureaux, sans la présence des membres élus des Parlements.
Aujourd'hui, environ 70% de la législation est rédigée par les groupes de travail du Conseil, 15% par les ambassadeurs au COREPER, et à peine 15% par le Conseil de l'UE (Conseil des Ministres) à proprement parler.
À la Commission européenne, seulement 2% des décisions sont prises par la Commission en propre alors que 25% des décisions sont prises selon une procédure écrite entre Commissaires.
Le reste des décisions est pris par les Commissaires individuellement ou par des fonctionnaires des Cabinets.
L'avenir
La Constitution de l'UE a proposé d'ouvrir au public toutes les négociations formelles des réunions du Conseil.
Il est prévu de créer un corps diplomatique communautaire qui renforcera la représentation de l'UE à l'étranger. Les actuelles 126 délégations de l'UE pourraient devenir des ambassades, comme le propose le groupe de travail de la Convention consacré aux relations extérieures et à la défense; et comme approuvé par la Convention dans une déclaration reprise dans la Constitution de l'UE.